Patogen, atau agen penyebab penyakit, berlimpah di dunia tempat kita hidup. Mikroba ini dapat datang dalam berbagai bentuk. Namun, beragam karena mereka mungkin dalam jenis dan struktur, patogen semua memiliki satu kesamaan: Untuk menyebabkan penyakit, mereka harus berhasil menyerang tuan rumah. Patogen ditularkan dalam berbagai cara, termasuk melalui udara, seks, darah dan cairan tubuh lainnya, atau melalui rute fecal-oral.
Jenis Patogen
Biasanya, patogen termasuk dalam salah satu dari empat kategori berikut:
Virus: Agen-agen infeksi mikroskopik ini memerlukan inang yang hidup untuk ditiru dan berkembang. Virus mencapai ini dengan memasuki tubuh manusia dan menyerang sel di mana mereka menyalin diri dan kemudian menyebar ke sel lain. Contoh virus berkisar dari penyakit ringan seperti flu biasa dan flu perut hingga human immunodeficiency virus (HIV) dan hepatitis C.
Bakteri: Meskipun banyak bakteri tidak menyebabkan penyakit dan oleh karena itu bukan patogen, beberapa organisme mikroskopis ini, yang biasanya muncul dalam bentuk batang, spiral, atau bola. Bakteri biasanya berukuran lebih besar daripada virus, dan orang lebih rentan terhadap infeksi bakteri setelah sistem kekebalan tubuh mereka telah melemah karena virus. Contoh infeksi bakteri termasuk radang tenggorokan, meningitis, dan keracunan makanan.
Jamur : Ragi, jamur, dan jamur adalah semua jenis jamur yang dapat menyebabkan penyakit pada manusia.
Jamur adalah eukariota, yang berarti sel-sel mereka mengandung inti bersama dengan komponen lain yang tertutup dalam membran. Ini berarti bahwa lebih sulit untuk membunuh mereka dan kebanyakan obat yang tersedia kurang efektif dibandingkan, misalnya, antibiotik sementara juga menyebabkan lebih banyak efek samping pada orang yang meminumnya.
Contoh infeksi jamur termasuk kurap, histoplasmosis, dan infeksi ragi vagina.
Parasit : Organisme ini menghuni host dan mendapatkan energi (makanan) dari tuan rumah itu, sering menyebabkan penyakit dalam prosesnya. Tiga jenis parasit utama yang menyebabkan penyakit manusia adalah protozoa, cacing, dan ektoparasit. Contoh parasit yang menyebabkan penyakit manusia adalah cacing pita (yang menyebabkan penyakit pencernaan), kutu (yang menyebabkan penyakit Lyme), dan plasmodium (yang menyebabkan malaria).
Membela Terhadap Patogen
Kedokteran modern memiliki banyak cara memerangi patogen seperti vaksin, antibiotik, dan fungisida, tetapi tubuh manusia juga dilengkapi dengan banyak mekanisme untuk mempertahankan diri melawan patogen dan penyakit yang ditimbulkannya. Misalnya, sistem kekebalan dan berbagai jenis sel yang dihasilkannya (leukosit, neutrofil, dan antibodi) yang mampu melawan patogen. Selain itu, beberapa tanda penyakit seperti bersin dan batuk, sebenarnya adalah usaha tubuh untuk mengeluarkan patogen dari tubuh.
Faktanya, demam, walaupun dianggap sebagai gejala penyakit, sebenarnya adalah cara tubuh menaikkan suhu ke tingkat yang tidak bisa dihuni oleh beberapa patogen. Ini adalah mekanisme pertahanan yang reaktif yang dapat membantu membunuh patogen dan memulihkan kesehatan.
> Sumber:
> Alberts B; Johnson A; Lewis J; et al. (2002). "Pengantar Patogen". Molekul Biologi Sel (4th ed.). Ilmu Garland.