Alan Becker - Getty Images
Saya baru saja membaca, untuk kesekian kalinya, sebuah pernyataan bahwa "Amish tidak memvaksinasi, dan itulah mengapa tidak ada orang Amish dengan autisme." Pernyataan ini menarik, sebagian, dari klaim oleh penulis Age of Autism Dan Olmsted - dan, setidaknya dalam kasus ini, Mr. Olmsted salah.
Saya mendapat firasat pertama bahwa mitos ini, pada kenyataannya, adalah mitos, ketika saya membaca artikel ini di situs web Combating Autism from Within:
Gagasan bahwa Amish tidak memvaksinasi anak-anak mereka tidak benar, "kata Dr Kevin Strauss, MD, dokter anak di CSC." Kami menjalankan klinik vaksinasi mingguan dan itu sangat sibuk. "Dia mengatakan tingkat vaksinasi Amish lebih rendah daripada populasi umum, tetapi Amish yang lebih muda lebih mungkin divaksinasi daripada generasi yang lebih tua.
Strauss juga melihat banyak anak-anak Amish menunjukkan gejala autisme. "Autisme bukan diagnosis - ini adalah deskripsi perilaku. Kami melihat perilaku autistik bersama dengan gangguan kejang atau keterbelakangan mental atau gangguan genetik, di mana autisme merupakan bagian dari spektrum klinis yang lebih rumit." Sindrom Fragile X dan Retts juga umum di antara pasien klinik.
Strauss mengatakan klinik ini mengobati "autisme sindromik", di mana autisme sebagai bagian dari spektrum klinis yang lebih rumit yang dapat mencakup keterbelakangan mental, kelainan kromosom, fitur wajah yang tidak biasa, dan perawakan pendek, serta sindrom Fragile X. "Kami melihat cukup banyak anak-anak Amish dengan Fragile X," katanya.
... Strauss mengatakan dia tidak melihat "idiopathic autism" di klinik, yang ia definisikan sebagai anak-anak dengan IQ rata-rata atau di atas rata-rata yang menunjukkan perilaku autistik. "Pengalaman pribadi saya adalah kita tidak melihat banyak anak-anak Amish dengan autisme idiopatik. Itu tidak berarti mereka tidak ada, hanya saja kita tidak melihat mereka di klinik."
Dia mengatakan seorang anak dalam populasi umum lebih cenderung memiliki autisme terdeteksi lebih awal dan menerima diagnosis daripada seorang anak Amish. "Anak Amish mungkin tidak dirujuk ke MD atau psikolog karena anak itu dikelola di masyarakat, di mana mereka memiliki guru khusus," katanya. "Kami tahu autisme ketika kami melihatnya, tetapi kami tidak aktif dalam komunitas Amish dan menyaring ASD."
Strauss menambahkan bahwa Amish memiliki prevalensi faktor risiko genetik yang tinggi dan dilindungi dari orang lain. Tingkat rendah autisme idiopatik "mungkin memiliki lebih banyak untuk melakukan apa struktur genetik populasi daripada gaya hidup, lingkungan atau diet."
Hanya untuk memeriksa sendiri, saya menelepon klinik Strauss dan berbincang dengan penghubung komunitas bernama Rebecca. Rebecca, yang tumbuh di antara orang-orang Amish, menegaskan bahwa sekitar 70% orang Amish di Lancaster County memang melakukan vaksinasi. Dia juga menegaskan bahwa tingkat autisme tampaknya lebih rendah di antara orang-orang Amish daripada di kalangan masyarakat umum.
Tentu saja, dia tidak memiliki penjelasan yang benar untuk ini, meskipun dia berkata:
Ada lebih banyak penerimaan [di antara orang-orang Amish] untuk menjadi apa mereka, sebagaimana adanya. Kami tentu memiliki anak-anak dengan kesulitan belajar - dan ada fasilitas pendidikan khusus untuk anak-anak yang mengalami Downs, MR, dan masalah lainnya. Sebagian besar keluarga memiliki banyak anak, tingkat komunikasi yang tinggi, tidak ada televisi; dan sangat penting untuk bisa membaca. Komunikasi sangat, sangat penting. Saya kira saya bertanya-tanya apakah autisme di luar sana adalah karena kurangnya perhatian dan komunikasi pribadi kepada anak itu.
Saya menemukan wawasan Rebecca menarik. Di benak saya, mereka berdebat untuk gagasan bahwa setidaknya beberapa peningkatan besar dalam diagnosis autisme mungkin terkait dengan banyak budaya seperti gejala. Terlebih lagi, dalam beberapa bulan terakhir saya telah menyadari bahwa banyak sekali terapi yang dikembangkan untuk autisme benar-benar memiliki satu kesamaan: ketika dilakukan dengan benar, mereka melibatkan banyak komunikasi 1: 1 berkualitas tinggi dengan anak.
Amish melakukan vaksinasi. Tetapi dengan cara lain mereka hidup sangat berbeda dari kita semua. Saya tidak bisa membantu tetapi bertanya-tanya apakah mereka memiliki banyak hal untuk mengajar kita relatif terhadap anak-anak kita dengan autisme.