Istilah kesadaran adalah salah satu dari hal-hal yang tampak jelas sampai Anda benar-benar mencoba mendefinisikannya. Banyak orang menggunakan istilah itu secara berbeda. Psikolog tidak selalu berarti hal yang sama ketika mereka mengatakan "kesadaran" seperti ketika seorang yogi Veda mengatakannya. Sebagian karena kesulitan menyetujui apa arti kata itu, kesadaran adalah fenomena yang sulit dipahami untuk dipahami.
Seperti banyak hal lain dalam kehidupan, kesadaran mungkin paling baik dipahami ketika hilang. Dengan mempelajari berbagai penyebab berkurangnya kesadaran, ahli saraf dapat menentukan struktur dan bahan kimia otak yang penting dalam menjaga kewaspadaan dan menyadari lingkungan Anda.
Para ahli syaraf terkadang merasa terbantu untuk membagi kesadaran menjadi dua komponen yang berbeda. Misalnya, apa yang disebut isi kesadaran terdiri dari jaringan neurologis yang mengelola sensasi, gerakan, memori, dan emosi. Gairah atau tingkat kesadaran, di sisi lain, terdiri lebih dari seberapa waspada Anda (misalnya apakah Anda bangun atau tidak), kemampuan Anda untuk memperhatikan hal-hal (misalnya apakah Anda masih membaca ini), dan seberapa besar kesadaran Anda tentang lingkungan Anda (misalnya apakah Anda tahu di mana dan kapan Anda berada).
Sistem Pengaktifan Retikuler
Batang otak hanya sekitar sebesar ibu jari Anda, tetapi mengandung banyak struktur penting untuk bernapas, bergerak, dan tetap terjaga dan waspada.
Neurotransmitter, seperti norepinefrin, dilepaskan oleh batang otak ke hampir setiap bagian otak, mendorong peningkatan aktivitas otak.
Salah satu daerah terpenting untuk tetap terjaga adalah sistem pengaktif retikuler (RAS) di batang otak. Sistem pengaktif retikuler menerima sinyal dari banyak bagian lain otak, termasuk jalur sensasi dari sumsum tulang belakang (sehingga Anda bangun jika Anda tidak nyaman).
RAS juga mengirimkan sinyal stimulasi ke banyak area di seluruh otak. Sebagai contoh, RAS "berbicara dengan" otak depan basal, yang kemudian relay menstimulasi sinyal di seluruh korteks serebral. Otak depan basal aktif baik saat terjaga dan ketika Anda bermimpi.
The Hypothalamus
RAS juga mengirim sinyal ke hipotalamus , yang mengontrol fungsi seperti detak jantung dan juga membantu Anda terjaga dengan melepaskan histamin. Kebanyakan histamin berada di luar otak, di mana ia berperan dalam reaksi alergi dan respons imun. Relatif baru-baru ini, neuron yang mengandung histamin juga ditemukan di otak, yang membantu menjaga kewaspadaan. Inilah sebabnya mengapa menggunakan anti-histamin seperti Benadryl dapat menyebabkan kantuk.
The Thalamus
RAS juga berkomunikasi dengan thalamus. Selain memainkan peran dalam menjaga kewaspadaan normal, thalamus berfungsi sebagai stasiun relay untuk informasi sensorik mendekati korteks serebral dan gerakan perintah kembali dari batang otak ke tubuh. Jika thalamus tidak menyampaikan informasi sensorik ke korteks, seperti tusukan jarum ke kaki, orang itu tidak menyadari bahwa ada sesuatu yang terjadi sama sekali.
Cerebral Cortex
Korteks serebral menutupi permukaan otak dan merupakan tempat sejumlah besar informasi diproses.
Area yang berbeda dari bahasa kontrol korteks serebral, memori, dan bahkan kepribadian Anda. Sementara hanya merusak bagian dari korteks serebral mungkin tidak menyebabkan hilangnya kesadaran, itu dapat menyebabkan hilangnya kesadaran sebagian dari lingkungan Anda.
Sebagai contoh, banyak orang yang mengalami stroke atau lesi lain di lobus parietal kanan mereka kehilangan kesadaran tentang sisi kiri lingkungan eksternal mereka, gejala yang dikenal sebagai kelalaian. Jika diminta untuk menggambar jam atau ruangan, mereka hanya akan menggambar bagian di sebelah kanan. Dalam kasus-kasus ekstrim, orang-orang dengan kelalaian bahkan tidak mengenali tangan kiri mereka, dan jika tangan dipegang di depan mereka, mereka dapat mengklaim bahwa itu milik orang lain.
Ini adalah semacam kehilangan kesadaran, meskipun orang itu tetap terjaga.
Kehilangan Kesadaran
Jika banyak daerah berbeda dari korteks serebri terluka, atau jika seseorang menderita cedera pada talamus atau batang otaknya, orang tersebut dapat mengalami koma. Koma adalah kehilangan kesadaran yang ekstrim yang tidak mungkin membangkitkan seseorang. Banyak hal yang berbeda dapat menyebabkan koma, dan kemungkinan pemulihan bervariasi.
Studi kesadaran sangat kompleks. Kesadaran tergantung pada integrasi beberapa jaringan yang saling terhubung dalam sistem saraf. Pemahaman penuh tentang kesadaran sangat sulit dipahami. Selanjutnya, sementara kita telah berbicara tentang beberapa bagian otak yang terlibat dengan tingkat kesadaran atau kewaspadaan seseorang, itu juga harus diakui bahwa kesadaran kurang dari "off-on" switch dari switch "dimmer" dengan banyak nuansa yang berbeda. . Orang sehat melewati bayangan kesadaran ini setiap hari dan malam. Memahami tingkat kesadaran dari mereka yang tidak dapat merespon karena penyakit syaraf mungkin sangat menantang.
Sumber:
Jerome B. Posner dan Fred Plum. Diagnosa Plum dan Posner tentang Stupor dan Koma. New York: Oxford University Press, 2007.
Hal Blumenfeld, Neuroanatomy melalui Kasus Klinis. Sunderland: Sinauer Associates Publishers 2002