Bencana Minamata dan Penyakit yang Diikuti

Mercury Poisoning yang Membebani Seluruh Kota Jepang

Ini dimulai dengan kucing kota. Pada pertengahan 1950-an, orang-orang Minamata, Jepang mulai memperhatikan kucing mereka menjadi gila dan jatuh ke laut. Beberapa orang mengira kucing-kucing itu melakukan bunuh diri.

Segera setelah itu, penyakit aneh muncul di sekitar kota. Orang-orang Minamata melaporkan mati rasa di kaki dan bibir mereka. Beberapa mengalami kesulitan mendengar atau melihat.

Yang lain mengembangkan gemetar ( tremor ) di lengan dan kaki mereka, kesulitan berjalan, dan bahkan kerusakan otak. Dan, seperti kucing, beberapa orang tampaknya menjadi gila, berteriak tak terkendali. Sesuatu memengaruhi sistem saraf mereka.

Akhirnya, pada Juli 1959, para peneliti dari Kumamoto University menemukan sumber penyakit - tingkat keracunan merkuri yang tinggi - yang kemudian mereka beri nama penyakit Minamata. Tetapi bagaimana semua orang ini (dan kucing) diracuni?

Bencana Minamata

Minamata adalah kota nelayan kecil di pantai Laut Shiranui. Karena lokasinya, penduduk kota makan banyak ikan. Pola makan ikan dari orang-orang dan kucing Minamata tampaknya menjadi benang merah antara mereka yang menunjukkan gejala, ilmuwan terkemuka mencurigai ikan di Teluk Minamata diracuni.

Pabrik petrokimia besar di Minamata, dijalankan oleh Chisso Corporation, dicurigai segera.

Chisso menolak tuduhan tersebut dan melanjutkan manufakturnya tanpa mengubah metode produksinya. Chisso terus menyangkal keterlibatannya atau bahwa limbah merkuri yang menyebabkan penyakit. (Belakangan diketahui bahwa Chisso Corporation telah membuang sekitar 27 ton senyawa merkuri ke Teluk Minamata.)

Ketika dumping merkuri berlanjut, wanita yang diracuni melahirkan bayi yang teracuni. Anak-anak ini lahir dengan cacat parah termasuk anggota badan yang berbonggol, keterbelakangan mental, tuli, dan kebutaan.

Para nelayan Minamata mulai memprotes Chisso Corporation pada tahun 1959. Mereka menuntut Chisso berhenti membuang limbah beracun dan memberi kompensasi kepada mereka atas penyakit mereka. Chisso, pada gilirannya, mencoba membuat kesepakatan dengan orang-orang yang terkena keracunan merkuri menggunakan dokumen hukum yang menyatakan akan memberi kompensasi kepada individu untuk penyakit mereka tetapi tidak akan menerima kewajiban sekarang atau masa depan. Banyak orang merasa ini adalah satu-satunya kesempatan mereka menerima kompensasi, dan menandatangani surat-surat.

Memulihkan Dari Keracunan Minimata

Chisso akhirnya berhenti meracuni perairan Minimata pada tahun 1968. Menurut pemerintah Jepang, 2.955 orang tertular penyakit Minamata dan 1.784 orang telah meninggal. Para peneliti percaya, bagaimanapun, bahwa kriteria yang digunakan pemerintah untuk mendiagnosis penyakit Minamata terlalu ketat, dan bahwa siapa pun yang menunjukkan tingkat kerusakan sensorik harus dianggap sebagai korban. Sampai saat ini, Chisso telah memberi kompensasi finansial lebih dari 10.000 orang dan terus terlibat dalam gugatan terkait masalah ini.

Pada bulan Oktober 1982, 40 penggugat mengajukan gugatan terhadap pemerintah Jepang, mengatakan bahwa pihaknya gagal menghentikan Chisso dari mencemari lingkungan dan benar-benar melihat ke arah lain sementara Chisso melanggar undang-undang pencemaran.

Pada April 2001, Pengadilan Tinggi Osaka menetapkan bahwa Kementerian Kesehatan dan Kesejahteraan pemerintah seharusnya mulai mengambil tindakan pengaturan untuk menghentikan keracunan pada akhir tahun 1959 setelah para peneliti menyimpulkan bahwa penyakit Minamata disebabkan oleh keracunan merkuri. Pengadilan juga memerintahkan Chisso membayar $ 2.18 juta dalam bentuk kerusakan kepada penggugat.

Pada 16 Oktober 2004, Mahkamah Agung Jepang memerintahkan pemerintah untuk membayar 71,5 juta yen ($ 703.000) dalam kerusakan pada korban penyakit Minamata. Menteri Lingkungan membungkuk meminta maaf kepada para penggugat. Setelah 22 tahun, para penggugat mencapai tujuan mereka untuk membuat mereka yang bertanggung jawab atas kasus polusi industri terburuk di Jepang membayar kelalaian mereka.

Pada tahun 2010, Chisso diperintahkan untuk membayar 2,1 juta yen dan tunjangan kesehatan bulanan kepada mereka yang awalnya tidak disertifikasi oleh pemerintah karena memiliki kondisi tersebut. Lebih dari 50.000 orang mengajukan kompensasi ini, menunjukkan bagaimana, lebih dari lima dekade kemudian, efek dari bencana ini masih terasa.

> Sumber:

Universitas Amerika, Sekolah Pelayanan Internasional. Bencana Minamata.

Berita Kyodo. Pasien penyakit Minamata yang tidak diakui untuk menuntut pemerintah. Jepang Hari Ini, 17 Oktober 2004.

Mizoguchi, K. Pengadilan memerintahkan ganti rugi kepada korban keracunan Jepang. The Boston Globe, 16 Oktober 2004.

Olson, DA (2002). Air raksa. eMedicine.

Tanaka, F. Kelalaian jelas dalam kasus Minamata. The Daily Yomiuri.

The Japan Times. Pakta merkuri gagal pada Minamata (2012)