Autisme, menurut definisi, hanya dapat didiagnosis jika gejala muncul sebelum usia tiga tahun. Akibatnya, autisme biasanya didiagnosis pada anak-anak - sering pada anak-anak berumur tiga tahun atau bahkan lebih muda. Ya, ada keadaan di mana autisme didiagnosis pada remaja atau orang dewasa, tetapi usia rata-rata diagnosis adalah antara usia tiga dan enam.
Karena autisme biasanya didiagnosis pada anak-anak, banyak orang menganggapnya sebagai gangguan masa kanak-kanak.
Bahkan, sebagian besar program, terapi, dan dukungan hanya tersedia untuk anak-anak dengan autisme dan orang tua mereka. Tapi, itu sangat langka untuk seorang anak yang didiagnosis autisme secara akurat untuk kehilangan diagnosis itu sebagai orang dewasa. Sebagian besar anak-anak dengan autisme tumbuh dewasa dengan autisme.
Seperti apakah autisme pada anak-anak?
Mereka bilang jika Anda bertemu dengan seorang anak autis ... Anda telah bertemu dengan seorang anak autis. Pepatah itu, untuk lebih baik atau lebih buruk, benar-benar akurat.
Anda tidak dapat mengenali anak autis dengan penampilannya. Anak-anak autis tidak terlihat berbeda dari orang lain. Anak-anak dengan autisme dapat diam atau cerewet, cerdas, atau ditantang secara intelektual. Perilaku mereka dapat bervariasi mulai dari unik hingga agresif. Mereka mungkin melakukannya dengan baik secara akademis atau menghadapi ketidakmampuan belajar yang serius.
Namun, semua yang dikatakan, anak-anak dengan autisme memiliki ciri-ciri tertentu yang sama. Penting untuk diingat, bagaimanapun, bahwa autisme adalah gangguan perkembangan yang meresap, yang berarti bahwa tidak ada gejala tunggal atau perilaku, pada dirinya sendiri, kemungkinan akan menyarankan autisme.
Penting juga untuk dicatat bahwa perbedaan ini harus signifikan untuk memenuhi syarat diagnosis autisme. Mereka harus mengganggu kemampuan anak untuk melakukan hal-hal biasa, berteman, atau berhasil di sekolah. Jadi, misalnya, anak yang khas mungkin pendiam dan pemalu — dan itu mungkin mengkhawatirkan orang tuanya.
Tetapi jika anak mampu menanggapi dengan tepat ketika ditangani, menjawab pertanyaan ketika ditanya, dan mengelola kehidupan sehari-hari tanpa banyak usaha, rasa malunya yang tenang lebih mungkin menjadi ciri karakter daripada tanda autisme.
Jadi seperti apakah autisme itu?
- Anak-anak dengan autisme hampir selalu memiliki perbedaan bicara . Mereka mungkin tidak berbicara sama sekali, memiliki keterlambatan bicara, berbicara dengan prosodi yang tidak biasa (terdengar datar, misalnya), atau mereka mungkin benar-benar menghafal dan mengulang pidato dari televisi. Mereka juga dapat berbicara dengan sangat cepat, mengatakan hal yang sama berulang kali, atau menggunakan tata bahasa yang salah ketika mereka seharusnya cukup dewasa untuk berbicara dengan benar.
- Anak-anak dengan autisme selalu mengalami kesulitan komunikasi sosial . Sekali lagi, ini dapat muncul dalam berbagai cara. Mereka mungkin tidak ingin berinteraksi dengan siapa pun, lebih suka berputar, antre objek, atau terus menyiram toilet. Atau mereka mungkin ingin berinteraksi sepanjang waktu dan tidak tahu kapan cukup sudah cukup. Mereka mungkin bersikeras untuk mendapatkan jalan mereka sendiri dan mengejar kepentingan mereka sendiri sepanjang waktu atau mereka mungkin sangat pasif. Anak-anak autis biasanya membutuhkan waktu lebih lama daripada rekan-rekan mereka untuk belajar bermain — bukan dekat — anak-anak lain.
- Sebagian besar anak-anak dengan autisme memiliki semacam disfungsi sensorik. Mereka mungkin mendambakan atau menghindari suara keras, pelukan, rasa kuat, atau bau yang kuat. Mereka mungkin sangat sensitif terhadap cahaya atau mudah terganggu oleh suara dan gerakan kecil. Beberapa anak autis sangat tertekan oleh input indrawi yang orang lain mungkin tidak menyadarinya — atau dengan suara tertentu (berderit, suara binatang, bayi menangis).
- Anak-anak dengan autisme sering (meskipun tidak selalu) bergerak secara berbeda dari anak-anak lain. "Stims" (singkatan dari stimulasi diri) adalah umum dan mungkin terlihat aneh. Sebagai contoh, sementara anak-anak yang khas mungkin mengisap jempol mereka, menggigit kuku mereka, atau memutar rambut mereka, anak-anak autis lebih mungkin mengepakkan tangan mereka, berlari di atas kaki mereka, atau bergoyang-goyang. Anak-anak autis juga lebih mungkin berjalan kaku dengan tangan yang dipegang masih di sisi mereka atau berjalan dengan gaya berjalan canggung. Mereka mungkin canggung dan memiliki waktu yang sulit melempar, menangkap, menulis, atau menggambar.
- Anak-anak autistik berperilaku berbeda dari rekan-rekan mereka yang khas. Sementara anak-anak yang tipikal mungkin mengamuk untuk mendapatkan cara mereka sendiri (atau karena mereka lelah atau lapar), anak-anak autis lebih cenderung mengamuk karena mereka kewalahan, frustrasi, atau tidak dapat mengkomunikasikan kebutuhan mereka. Mereka juga cenderung "muda untuk usia mereka," berpegang pada minat "bayi" sampai jauh lebih lambat dari teman sebaya mereka.
- Perilaku juga berbeda. Anak-anak autis sering "tekun", yang berarti bahwa mereka mengatakan atau melakukan hal yang sama berulang-ulang dengan cara yang persis sama atau "terjebak" pada pikiran, gagasan, interaksi, atau keinginan. Mereka mungkin menjadi terikat aturan dan menjadi sangat marah ketika aturan ditekuk atau dilanggar. Mereka lebih cenderung menjadi emosional daripada hal-hal kecil. Bahkan tween berfungsi tinggi dengan autisme mungkin tiba-tiba meledak menangis atas perubahan dalam rencana atau botol air yang terlupakan. Dalam beberapa kasus, anak-anak autis bisa agresif atau menyalahgunakan diri sendiri atau mereka mungkin melarikan diri (disebut "kawin lari") tanpa alasan yang jelas.
- Anak-anak dengan autisme bermain berbeda dari anak-anak lain. Mereka mungkin bermain sendirian dan merasa sulit atau bahkan tidak mungkin untuk terlibat dengan anak-anak lain. Mereka mungkin "bermain" dengan mengatur atau melapisi benda-benda, memasukkannya ke dalam wadah, atau berkeliaran di halaman atau taman bermain melemparkan kotoran ke udara. Mereka tidak mungkin memainkan game "pura-pura" sosial seperti "rumah" dan mungkin merasa sulit mengikuti aturan olahraga seperti sepak bola atau bisbol.
Mengapa Penting untuk Mengenali Autisme pada Anak?
Ada beberapa alasan mengapa penting untuk mengenali, mendiagnosis, dan mengobati autisme pada anak-anak. Inilah beberapa di antaranya:
- Perawatan dini dan intensif terbukti efektif dalam mengurangi gejala secara signifikan. Semakin sedikit dan semakin ringan gejala anak Anda, semakin baik mereka akan dapat terlibat dalam program sekolah inklusif dan pengalaman komunitas.
- Memahami alasan di balik perilaku dan tantangan anak Anda dapat membantu Anda lebih memahami apa yang dibutuhkan anak Anda untuk berhasil.
- Sekolah dan perusahaan asuransi kesehatan menyediakan berbagai layanan gratis kepada anak-anak penyandang autisme yang tidak akan tersedia bagi seorang anak dengan "penundaan."
- Jaminan sosial dan lembaga lain mungkin dapat membantu Anda memenuhi kebutuhan khusus anak Anda.
- Autisme sekarang begitu dikenal luas sehingga banyak organisasi nirlaba dan perusahaan secara khusus memenuhi kebutuhan keluarga dengan anak-anak autistik. Setelah Anda memahami diagnosis anak Anda, Anda akan segera menemukan program yang ramah autisme mulai dari tim olahraga hingga film malam hingga hari-hari khusus di kebun binatang.
- Ketika Anda mengetahui diagnosis anak Anda, Anda dapat menemukan program dan kelompok dukungan dan menemui orang tua dengan tantangan serupa. Anda tidak hanya akan menemukan sumber daya yang tidak pernah Anda ketahui, tetapi Anda juga dapat menemukan teman baru — baik untuk diri sendiri maupun untuk anak Anda.
Jika Anda Pikir Anak Anda Dapat Menjadi Autistik
Berdasarkan uraian di atas, Anda mungkin merasa bahwa anak Anda harus dievaluasi untuk autisme. Jika itu yang terjadi:
- Baca sedikit lebih banyak tentang gejala autisme untuk memastikan bahwa Anda secara akurat memahami bagaimana autisme berbeda dari tantangan perkembangan lainnya.
- Bicarakan dengan dokter anak Anda untuk mengetahui apakah dia setuju dengan penilaian Anda — dan mintalah rekomendasi untuk praktisi atau klinik yang dapat melakukan evaluasi. Jika dokter anak Anda tidak setuju dengan Anda, pastikan Anda memahami mengapa dan pastikan Anda setuju. Jika Anda tidak setuju, lanjutkan ke langkah berikutnya.
- Berbicaralah dengan distrik sekolah Anda untuk menentukan apakah mereka memiliki fasilitas untuk mengevaluasi anak Anda secara gratis. Jika tidak, mereka mungkin dapat merekomendasikan klinik atau praktisi tempat mereka bekerja.
- Pilih seorang praktisi atau klinik dan buat janji.
Jangan malu meminta evaluasi. Jika anak Anda autis, Anda pasti telah melakukan hal yang benar. Jika anak Anda mengalami keterlambatan atau tantangan yang tidak memenuhi syarat untuk diagnosis autisme, Anda telah menemukan masalah tersebut dan dapat mengatasinya. Jika anak Anda hanya berkembang secara berbeda, Anda dapat menenangkan pikiran Anda.
Singkatnya, evaluasi hanya dapat membantu. Dan, karena biasanya anak Anda dapat dievaluasi secara gratis, apa yang harus Anda hilangkan?
Sumber:
Anderson C, Hukum JK, Daniels A, Beras C, Mandell DS, Hagopian L, UU PA. Kejadian dan dampak keluarga dari kawin lari pada anak-anak dengan gangguan spektrum autisme. Pediatri. November 2012.
Jurnal Pediatri Perkembangan dan Perilaku. Januari 2016.
Johnson, CP Karakteristik Klinis Awal Anak-anak dengan Autisme. Dalam: Gupta, VB ed: Gangguan Spektrum Autistik pada Anak. New York: Marcel Dekker, Inc., 2004: 85-123.
Rosenberg RE, Hukum JK, Yenokyan G, McGready J, Kaufmann KAMI, UU PA. Karakteristik dan konkordansi gangguan spektrum autisme di antara 277 pasangan kembar. Arch Pediatr Adolesc Med. 2009; 163 (10): 907-914