Bagaimana Otak Menangani Nyeri
Mengobati sakit kronis tidak mudah, dan dapat membuat frustasi bagi pasien dan dokter. Nyeri sulit untuk diukur secara andal, memaksa dokter untuk mengandalkan deskripsi pasien, dan ada hubungan yang sangat terkenal antara nyeri subjektif dan kerusakan jaringan yang sebenarnya. Beberapa orang merasa hampir tidak ada rasa sakit meskipun punggung mereka tampak mengerikan pada sinar X, dan yang lain menderita sakit punggung yang parah meskipun X-ray mereka terlihat baik-baik saja.
Namun, membantu orang dengan rasa sakit selalu menjadi prioritas bagi dokter. Untuk alasan ini, rasa sakit pada sistem saraf telah dipelajari dengan baik. Kami tahu sedikit tentang bagaimana sinyal nyeri berjalan di dalam tubuh, dan bagaimana tubuh kita biasanya mencoba mengendalikan sinyal-sinyal itu.
Sinyal Nyeri Di Tubuh
Tubuh memiliki saraf tertentu, yang disebut nociceptors , yang mengirimkan sinyal menyakitkan ke sumsum tulang belakang. Ada saraf yang berbeda untuk berbagai jenis rasa sakit — misalnya, satu jenis mengirimkan informasi tentang rasa sakit yang tajam, dan satu lagi tentang pembakaran. Serabut nyeri masuk ke sumsum tulang belakang, di mana mereka bisa naik atau turun tingkat dan sinaps dengan sel-sel lain di tanduk posterior. Dari sana mereka menyeberang ke sisi lain dari tali pusat dan berlari sepanjang traktus spinotalamikus ke talamus.
Thalamus kemudian menyampaikan informasi yang menyakitkan ke korteks serebral. Ada beberapa area kortikal yang berkorelasi dengan laporan subjektif individu tentang rasa sakit, termasuk korteks cingulate anterior, korteks somatosensori, dan insula.
Karena ada beberapa area kortikal yang berhubungan dengan rasa sakit, kerusakan kortikal biasanya tidak menetralkan rasa sakit kecuali lesi sangat besar.
Kontrol Nyeri Alami
Salah satu cara paling terkenal untuk mengendalikan rasa sakit adalah dengan obat nyeri seperti opiat. Pada 1970-an, ahli saraf menemukan bahwa tubuh kita menghasilkan opiat sendiri, yang disebut opiat endogen.
Hal ini memungkinkan tubuh kita untuk mengontrol jumlah rasa sakit yang kita rasakan. Otak dapat mengirim sinyal ke bawah sumsum tulang belakang untuk menekan sinyal-sinyal rasa sakit yang menjalari tulang belakang.
Contoh yang kuat tentang bagaimana otak mengontrol rasa sakit dapat ditunjukkan dengan plasebo, zat inert seperti pil gula yang entah bagaimana memiliki efek obat yang bermanfaat. Sebagai contoh, dalam sebuah penelitian yang dilakukan dengan orang-orang yang gigi bunganya baru saja ditarik, plasebo dapat memberikan tingkat kontrol rasa sakit. Jika diberikan nalokson, obat yang memblokir opiat endogen dan eksogen, plasebo dapat kehilangan efektivitasnya. Studi MRI fungsional dari orang yang diberi placebo menemukan perubahan di hipotalamus, abu-abu periaqueductal, dan medula, mendukung teori bahwa struktur ini terlibat dengan kontrol nyeri endogen.
Penelitian lebih lanjut telah menunjukkan bahwa rasa sakit di sumsum tulang belakang melibatkan dua jenis sel yang berbeda, beberapa di antaranya diaktifkan dengan rasa sakit dan yang lain yang mematikan. Opiat menghidupkan sel “mati”, dan nyeri menstimulasi sel “on”. Ini memungkinkan otak untuk menyesuaikan pengalaman rasa sakit kita bahkan pada tingkat sumsum tulang belakang.
Bagaimana Otak Mengontrol Nyeri
Tujuan dari rasa sakit adalah untuk memotivasi kita agar terhindar dari cedera dan membantu kita belajar untuk menghindari situasi yang cenderung melukai kita di masa depan.
Sebagai contoh, jika tikus memiliki pengalaman yang menyakitkan di sebuah ruangan, mereka lebih mungkin menghindari ruangan itu di masa depan.
Itu mungkin terdengar cukup sederhana, tetapi seringkali kehidupan memaksa kita untuk membuat keputusan tentang apakah mengabaikan rasa sakit atau mengambil tindakan. Misalnya, jika keju ditempatkan di sebuah ruangan di mana seekor tikus memiliki pengalaman yang tidak menyenangkan, hewan itu memiliki konflik internal dan harus membuat keputusan. Memahami keputusan itu membantu kita memahami sakit kronis.
Pada tahun 1984, peneliti memberi makan tikus di atas piring panas yang dimatikan. Tikus akan mendapatkan chow tikus biasa atau biskuit graham yang tertutup cokelat (yang tampaknya tikus suka).
Setelah dua minggu, piring panas dinyalakan. Tikus-tikus itu, tentu saja, melompat. Hal yang menarik adalah bahwa tikus yang mendapat biskuit graham yang tertutup cokelat lebih lambat untuk meninggalkan piring panas — mereka akan menahan lebih banyak rasa sakit dengan harapan hadiah. Yang lebih menarik adalah bahwa tikus-tikus "ketangguhan mental" pergi sepenuhnya dengan nalokson, menunjukkan bahwa opiat endogen adalah yang memungkinkan mereka untuk sulit keluar di atas kompor listrik dengan harapan cokelat yang tercakup kebaikan graham cracker.
Pertanyaannya tetap, apa yang di otak memungkinkan otak untuk membuat keputusan tentang bagaimana menanggapi rasa sakit? Apa yang merangsang otak untuk mengaktifkan opioid endogen tersebut, dan apa yang menyebabkan otak merespons rasa sakit dan melompat dari piring?
Detailnya masih dikerjakan, tetapi secara singkat, respons terhadap rasa sakit, alih-alih mengaktifkan sistem hadiah, melibatkan sistem limbik kami — suatu wilayah yang diketahui memodulasi pembelajaran dan emosi. Inilah cara kita belajar menghindari rasa sakit di masa depan. Menariknya, ahli saraf telah mulai menemukan perubahan di area otak ini pada orang dengan nyeri kronis. Harapannya adalah bahwa dengan pemahaman yang lebih baik, terapi baru dapat mengobati rasa sakit pada sumber yang sebenarnya, otak, daripada terus memburu tidak berhasil untuk penyebab lain.
> Sumber:
Amanzio M, Benedetti F. Neuropharmacological dissection dari placebo analgesia: sistem opioid harapan-diaktifkan versus subsistem spesifik yang diaktifkan-conditioning. The Journal of neuroscience: jurnal resmi Society for Neuroscience 1999; 19: 484-494.
Dum J, Herz A. Endorphinergic modulation dari sistem penghargaan saraf yang ditunjukkan oleh perubahan perilaku. Farmakologi, biokimia, dan perilaku 1984; 21: 259-266.
Hughes J, Smith TW, Kosterlitz HW, Fothergill LA, Morgan BA, Morris HR. Identifikasi dua pentapeptida terkait dari otak dengan aktivitas agonis opiat kuat. Nature 1975; 258: 577-580.