Salah satu hal yang paling membuat frustrasi tentang menderita sindrom iritasi usus (IBS) adalah kurangnya bukti fisik penyebab gangguan, membuatnya tampak seolah-olah itu "semua di kepala Anda". Sementara berjuang dengan gejala yang melemahkan dan setelah menjalani berbagai tes, pasien sering mengatakan "Tidak ada yang salah" atau "Ini hanya stres." Bahkan, IBS diklasifikasikan sebagai gangguan pencernaan fungsional karena tidak ada peradangan atau kelainan jaringan yang terlihat dapat dilihat melalui pengujian diagnostik rutin.
Namun, ini tidak berarti bahwa tidak ada yang salah secara fisik dengan orang yang menderita IBS. Para peneliti sedang mengejar lima wilayah di mana mungkin ada perbedaan antara tubuh orang yang menderita IBS dan mereka yang tidak.
Motilitas
Motilitas mengacu pada pergerakan otot polos saluran pencernaan . Meskipun penelitian belum menunjukkan hasil yang konsisten, ada beberapa bukti bahwa kecepatan gerakan ini diubah baik di usus besar dan usus kecil individu dengan IBS. Kontraksi yang lebih cepat dari biasanya terlihat pada beberapa individu yang menderita IBS-D diare-dominan (IBS-D), sedangkan gerakan otot terlalu lambat pada beberapa individu yang menderita IBS-C yang didominasi konstipasi .
Hipersensitivitas Visceral
Hipersensitivitas visceral adalah rasa sakit yang meningkat di organ internal tubuh. Penelitian telah menunjukkan bahwa banyak pasien dengan IBS mengalami rasa sakit di rektum pada tingkat ambang yang berbeda dari orang-orang yang tidak memiliki gangguan.
Diperkirakan bahwa perbedaan dalam persepsi nyeri ini adalah hasil dari proses di mana saraf usus menjadi terlalu peka terhadap rangsangan.
Koneksi Brain-Gut
Sistem pencernaan memiliki semacam otak sendiri, sistem saraf enterik. Jaringan saraf ini mengarahkan proses pencernaan dan dalam komunikasi yang erat dengan otak.
Interaksi ini terlihat paling jelas selama respons stres . Ada bukti bahwa disfungsi dalam interaksi antara usus dan otak dapat mendasari gangguan motilitas dan hipersensitivitas visceral yang menghasilkan gejala IBS. Disfungsi ini dianggap terkait dengan ketidakseimbangan dalam tingkat neurotransmitter tertentu, yang menyebabkan penderita IBS sering menemukan bantuan dari gejala ketika menggunakan antidepresan yang menargetkan neurotransmitter tertentu.
Peradangan
Menurut definisi, IBS tidak hadir dengan peradangan yang terlihat. Ini tidak berarti bahwa peradangan tidak perlu terlibat; itu hanya berarti bahwa peradangan tidak terlihat selama tes diagnostik rutin. Bukti mulai terlihat dari kemungkinan peradangan kronis tingkat rendah pada tingkat sel pada beberapa individu yang menderita IBS. Peradangan ini dianggap kemungkinan besar terkait dengan kasus-kasus di mana IBS yang didahului oleh serangan gastroenteritis , suatu kondisi yang diklasifikasikan sebagai IBS pasca-infeksi (IBS-PI) .
Bakteri Gut
Meskipun tidak sejernih bunyinya, sifat bakteri usus yang rumit paling mudah dipahami bila diklasifikasikan sebagai bakteri baik (seperti probiotik ), dan bakteri jahat (yang terkait dengan infeksi dan peradangan).
Fokus penelitian pada bakteri usus telah mulai menawarkan beberapa bukti bahwa ada perbedaan antara susunan bakteri dari beberapa pasien IBS dan mereka yang tidak menderita gangguan. Perhatian khusus telah diberikan kepada peran bakteri di usus kecil sebagai kontributor IBS, yaitu, pertumbuhan bakteri usus kecil (SIBO).